Microsoft замолчала после того, как церковные группы потребовали 1% от стоимости размещения центров обработки данных.

Но если спросить у этих представителей, сколько компания готова инвестировать, получить ответ будет непросто.

Как стало известно, на встречах с местным сообществом представители Microsoft, похоже, не были готовы отвечать на вопросы, выходящие за рамки материалов кампании компании «добрый сосед». Компания признала в публичных документах, что простого софинансирования благотворительных пожертвований своих сотрудников — которые в 2024 году составили 229 миллионов долларов, распределенных между 29 000 некоммерческими организациями — недостаточно. Но она уклончиво ответила на вопрос о том, как могут выглядеть более существенные местные инвестиции. А критикам местные инвестиции Microsoft кажутся особенно незначительными по сравнению с предполагаемыми сотнями миллионов долларов налоговых льгот на уровне штатов, которые получают разработчики центров обработки данных в 38 штатах — льготы, которые часто действуют более десяти лет.

В Джорджии недавняя проверка показала, что штат «потерял 474 миллиона долларов в виде налогов с продаж за один год, а от отрасли получил обратно всего 41 миллион долларов», — сообщил журналист Ронан Фарроу . Почему Джорджия готова отдать так много в виде налоговых льгот, остается неясным, отметил Фарроу, поскольку «по собственным оценкам штата, 70 процентов строительства центров обработки данных все равно бы состоялось».

Некоторые сообщества начинают сомневаться в такой логике. Например, в Индиане крупные фирмы, такие как Microsoft, могут покупать оборудование для центров обработки данных, не уплачивая 7-процентный налог с продаж штата. Эта льгота может распространяться на прогнозируемые закупки оборудования на сумму до 13,2 миллиарда долларов. Без этой льготы, по оценкам Indy Mirror, к налоговой базе, поддерживающей государственные программы, могло бы быть добавлено до 900 миллионов долларов . Кроме того, льгота может действовать до 50 лет, что заставляет некоторых жителей задуматься, от чего именно отказываются их сообщества, чтобы привлечь центры обработки данных.

По данным местной беспартийной группы We Make Indiana, объединяющей около 25 религиозных общин и общественных организаций, хотя Microsoft получит огромную выгоду от таких налоговых льгот, жители района, расположенного вокруг дата-центра Granger площадью 900 акров в округе Сент-Джозеф, страдают от последствий.

В прошлом году штат принял закон об экономии на налоге на недвижимость, который, как сообщается, ограничил возможности местных органов власти по привлечению средств для финансирования коммунальных услуг. По мере ухудшения ситуации с жизненно важными услугами, организация We Make Indiana последние шесть месяцев пыталась предупредить Microsoft о наиболее неотложных потребностях населения в таких областях, как здравоохранение, уход за детьми, уход за пожилыми людьми, транспорт и доступное жилье.

Недавно стало ясно, что Microsoft не готова оказать существенную помощь в решении более масштабных проблем, терзающих Саут-Бенд. Организация We Make Indiana была разочарована, узнав от представителя компании, что Microsoft одобрит лишь серию разовых пожертвований некоммерческим организациям на общую сумму до 1 миллиона долларов. We Make Indiana считает, что максимальный бюджет несоразмерен налоговым льготам или увеличению прибыли, которые Microsoft получит от эксплуатации гипермасштабируемого сервера Granger.

Что касается инвестиций в местные сообщества, Microsoft, похоже, ничем не лучше и не хуже других компаний, строящих центры обработки данных. Amazon, еще один крупный игрок в этой области, возможно, не предложил таких же строгих экологических обязательств, как Microsoft, но, как рассказали члены организации We Make Indiana, она также предоставила разовые гранты на сотни тысяч долларов нескольким местным благотворительным организациям.

Если Microsoft действительно хочет стать образцом ответственного развития центров обработки данных, она могла бы сделать гораздо больше со своей платформой «ИИ, ориентированной на сообщество», чтобы принести пользу своим соседям в долгосрочной перспективе, утверждает организация We Make Indiana. Группа даже предложила концепцию того, как это могло бы работать. В мае она направила компании предложение, призывающее Microsoft напрямую вести переговоры с членами сообщества о заключении обязывающего соглашения, в соответствии с которым Microsoft согласится ежегодно жертвовать небольшую часть своих расходов на центры обработки данных округу.

«Microsoft публично заявляла о своем желании быть хорошим соседом», — говорится в предложении группы. «Это возможность продемонстрировать, что это значит».

Какой объем информации должна предоставлять Microsoft?

В рамках предложенного «Соглашения о справедливом распределении» Microsoft создаст фонд для решения социальных и экологических проблем, связанных с ее центром обработки данных стоимостью 1 миллиард долларов. Независимый совет будет контролировать выплаты из фонда, чтобы обеспечить максимальное положительное воздействие на местное сообщество. В течение всего срока эксплуатации центра обработки данных, включая период строительства, Microsoft должна будет вносить в фонд справедливую долю своих ежегодных расходов, как предложила организация We Make Indiana.

Их идея не нова, но пока не получила широкого распространения.

Наиболее заметным примером является план сенатора США Берни Сандерса (независимый кандидат от штата Вермонт) по созданию национального «суверенного фонда благосостояния», который обяжет компании, занимающиеся искусственным интеллектом, пожертвовать до 7 триллионов долларов на благо американцев. Но предложение Сандерса гораздо шире, чем то, что просит организация We Make Indiana. Более близкой параллелью является Закон о справедливом распределении средств в центрах обработки данных (Data Center Fair Share Act) , законопроект, внесенный в Пенсильвании сенатором-демократом Линдси М. Уильямс.

Этот законопроект обяжет разработчиков центров обработки данных заключать юридически обязывающие «соглашения о социальных выгодах» с местными организациями. Эти соглашения обяжут компании делиться «не менее чем 10 процентами» от общей стоимости проекта с фондом, отдающим приоритет инвестициям в такие области, как развитие трудовых ресурсов, улучшение состояния окружающей среды, общественная безопасность, инфраструктура, доступное жилье, энергопотребление или другие полезные виды использования.

Райан Юскус, один из лидеров организации We Make Indiana, что, по мнению его группы, просьба о выделении 10 процентов «является слишком завышенной».

Изначально организация We Make Indiana планировала запросить всего 1 или 2 процента, поскольку, по оценкам группы, даже 1 процент может ежегодно приносить примерно от 30 до 40 миллионов долларов в бюджет местных программ. Но вместо того, чтобы обратиться к Microsoft с твердым предложением, они попросили Microsoft оценить, какой процент будет справедливым.

Кроме того, они попросили Microsoft согласиться на соблюдение более высоких экологических стандартов, особенно в вопросах, касающихся водо- и энергосбережения, качества воздуха, устойчивого развития и защиты прав работников.

Как отметила организация We Make Indiana, в Саут-Бенде подобные обязывающие обязательства со стороны Microsoft существенно изменили бы ситуацию и установили бы высокую планку для других разработчиков центров обработки данных, ведущих переговоры с местными органами власти в штате.

«Это все равно что просить Microsoft помочь нам решить наши проблемы, когда государство нас бросило на произвол судьбы», — сказал Юскус.

«Нам бы очень хотелось увидеть, как Microsoft проявит лидерство в области, которая сейчас действительно нуждается в лидерстве, — в улучшении работы центров обработки данных. И кто лучше справится с этой задачей, чем Microsoft, сотрудничая с таким сообществом, как наше, которое долгое время испытывало большие трудности?» — добавил он.

Microsoft хранит молчание по поводу выплаты «справедливой доли» налогов.

Однако Microsoft хранит молчание с момента получения предложения, несмотря на смелые обещания компании поддержать «все сообщество». Представитель компании сообщил, что компания считает это предложение важной частью процесса взаимодействия с сообществом, но отметил, что обсуждать его пока рано, поскольку Microsoft все еще общается с другими лидерами сообщества.

«Microsoft по-прежнему привержена развитию нашего проекта центра обработки данных в Грейнджере в партнерстве с местным сообществом», — заявил представитель Microsoft. «Этот процесс будет включать инвестиции в области, отражающие местные приоритеты. Мы ценим усилия сообщества по донесению до нас своих приоритетов — их вклад, включая полученное нами предложение от сообщества, является бесценной частью этого процесса. На данном раннем этапе развития решения об инвестициях еще не приняты».

Тем не менее, компания одобрила несколько первоначальных грантов. В объявлении Microsoft не уточняется, сколько получит каждая группа, но пока компания отдает приоритет образовательным некоммерческим организациям и местному колледжу с целью развития цифровых навыков и повышения уверенности людей в использовании ИИ. Компания также создала земельный фонд, который «сохраняет и восстанавливает природные земли и воды на северо-западе Индианы», а также оказывает поддержку группам, занимающимся борьбой с голодом и волонтерской деятельностью в местных сообществах.

Как заявил Юскус,  эти пожертвования «совершенно непропорциональны, не являются постоянными» и «полностью» осуществляются на условиях Microsoft. Принимать эти разовые инвестиции, когда сообщество знает, что разработчики получают гораздо большую выгоду от строительства в их регионе, кажется недальновидным, предположил он.

«Честно говоря, это просто способ добиться тишины», — сказал Юскус.

По мнению группы Юскуса, основанной на связях с местным сообществом, «быть „хорошим соседом“ легко, когда ты сам устанавливаешь критерии и оцениваешь свой прогресс. Настоящий сосед определяет, что нужно делать, благодаря взаимоотношениям и подотчетности», — сказал Юскус.

В ответ на заявление Microsoft Юскус выразил сомнения в том, что инвестиции в центры обработки данных помогут жителям Саут-Бенда там, где они больше всего в этом нуждаются.

«Попытки членов окружного совета и местного сообщества добиться обязательных соглашений, касающихся водопотребления, энергопотребления и планов вывода из эксплуатации, с целью минимизации вреда от этого проекта, встречают расплывчатые и уклончивые ответы от Microsoft в рамках пиар-кампании», — сказал Юскус. «Пожертвования на благоустройство, которые Microsoft обещает некоммерческим организациям в нашем округе, ничтожны, учитывая масштабы проекта».

Чтобы заручиться поддержкой местных жителей для своего предложения, организация We Make Indiana планирует серию публичных демонстраций, чтобы подчеркнуть контраст между налоговыми льготами, которые получат разработчики центров обработки данных, и сокращением основных услуг, таких как автобусные маршруты и здравоохранение, с которыми сталкивается местное сообщество. Они надеются привлечь достаточно внимания, чтобы убедить чиновников округа использовать предстоящие переговоры о дополнительных налоговых льготах в качестве рычага для получения от Microsoft обязательства инвестировать в благополучие сообщества в долгосрочной перспективе. Они также ожидают, что подобная риторика может затруднить победу на выборах для чиновников, которые, как считается, отдают предпочтение корпоративным интересам, по мере роста недовольства центрами обработки данных по всей стране .

«В быстро меняющейся обстановке на местном и национальном уровнях мы продолжим организовывать наше сообщество и избранных лидеров, чтобы использовать все имеющиеся у нас рычаги влияния для того, чтобы заставить Microsoft сесть за стол переговоров и начать реальный диалог», — сказал Юскус. «Microsoft заявляет о своем желании быть хорошим соседом, но окончательного решения пока нет».

Microsoft, вероятно, игнорирует «реальное несогласие».

Организация We Make Indiana впервые представила свое предложение на встрече с представителем Microsoft в церкви.

«У нас есть концепция», — заявила группа представителю Microsoft. «И мы хотим, чтобы Microsoft вступила в переговоры», — сказал Юскус. Таким образом, «мы сможем разработать что-то, что не будет просто навязано сверху».

Представительница компании, несмотря на месяц переписки, пообещала We Make Indiana, что свяжется с ними позже, признав, что запрос группы «выходит далеко за рамки ее компетенции или даже компетенции ее начальника», — сказал Юскус.

На следующей неделе Microsoft провела день открытых дверей, и представители We Make Indiana пришли с 75 членами сообщества, чтобы доказать, что их предложение пользуется поддержкой сообщества. Но, как рассказали участники, день открытых дверей больше походил на пиар-кампанию, чем на искреннюю попытку вовлечь сообщество.

«Специалисты, которых Microsoft пригласила на день открытых дверей в нашем округе, говорили лишь о том, что практически не имеет отношения к делу», — сказал Юскус.

Например, когда член команды We Make Indiana, обладающий опытом в области экологической политики, спросил, как Microsoft планирует перерабатывать все списанные материалы, представитель Microsoft «не смог ответить на эти вопросы», — сказал Юскус.

В интервью местной радиостанции другой представитель Microsoft подтвердил, что это предложение не входило в его планы, сообщил Андре Стоунер, бывший пастор и активист движения за мир, возглавляющий организацию We Make Indiana. Он не питает оптимизма по поводу того, что Microsoft когда-либо напрямую рассмотрит их предложение.

«У нас очень мало уверенности в том, что внутри велись какие-либо содержательные дискуссии», — сказал Стоунер.

Натан Тафт, старший сотрудник некоммерческой экологической организации Stand.earth, сотрудничает с We Make Indiana, а также с группами в других регионах, где Microsoft строит центры обработки данных. В интервью он заявил, что каждое сообщество должно заключать собственные соглашения для удовлетворения местных потребностей, но соглашение о справедливом распределении ресурсов в Индиане предлагает один из способов обеспечить долгосрочную защиту окружающей среды и инвестиции в развитие местных сообществ.

Тафт рассказал, что местные сообщества «особо следят за Microsoft, потому что, справедливости ради, следует отметить, что они были крупным лидером в сфере борьбы с изменением климата и улучшения жизни сообществ. В прошлом они хорошо себя зарекомендовали, и мы хотим, чтобы они снова стали лидерами. Но все чаще наблюдается большой разрыв между тем, что Microsoft говорит, и тем, что Microsoft фактически делает в общественных местах и ​​в сообществах».

На собраниях жителей Microsoft, похоже, прибегает к «методам распространения информации», чтобы избежать прозрачных ответов на вопросы жителей, рассказал Тафт. Вместо того чтобы приглашать одного докладчика или панельную дискуссию, которая бы ответила на все вопросы присутствующих, «мы видели во многих местах, как пять или шесть разных представителей рассредоточиваются по залу, и люди подходят и говорят небольшими группами», — сказал Тафт. «И они говорят: „Это хороший вопрос. Давайте я запишу его на стикере и приклею на стену“. И это выглядит очень шаблонно, как будто они просто ставят галочку. Кажется, они не хотят слышать реального несогласия».

«Похоже, для них важнее всего как можно быстрее подключить к сети как можно больше вычислительных ресурсов, — сказал Тафт. — А местные сообщества остаются на втором плане».

Стонер считает, что другие сообщества должны рассмотреть возможность оказания давления на разработчиков центров обработки данных с целью заключения соглашений о справедливом распределении ресурсов. По его словам, проект Better Data Center Project оказал ключевую помощь его группе при разработке их предложения.

План по привлечению Microsoft к переговорам.

Юскус опасается, что северная Индиана может приобрести «уникальное значение в глазах Microsoft» после того, как компания недавно начала строительство там второго центра обработки данных .

«Насколько я понимаю, мы находимся в идеальном месте для размещения центра обработки данных, располагая обширными земельными и водными ресурсами, получая налоговые льготы на уровне штата, а также находясь на стыке электроэнергетических сетей», — сказал Юскус.

Стонер рассказал, что организация We Make Indiana работает над тем, чтобы убедить местных чиновников поддержать соглашение о справедливом распределении средств, возможно, используя в качестве рычага план директора по экономическому развитию округа по созданию района «финансирования за счет прироста налоговых поступлений» (TIF) вокруг площадки Microsoft. Microsoft публично не поддерживала TIF, но местные жители считают, что компания выиграет от дополнительных стимулов, и опасаются, что она может использовать TIF для расширения площадки.

«Мы изучаем возможность использования механизма TIF в качестве рычага давления на Microsoft, используя формулировку вроде „Нет TIF без справедливого распределения“», — сказал Стоунер изданию.

Похоже, Microsoft считает, что организация We Make Indiana не должна представлять интересы всего сообщества. Но Стоунер рассказал, что его группа занимается именно привлечением лиц, принимающих решения, к обсуждению вопросов, затрагивающих более широкое сообщество. Разработка соглашения о справедливом распределении включала в себя «множество, множество, множество разговоров с лидерами нашего сообщества, с людьми из наших общин, с нашими лидерами, чтобы обдумать, чего мы просим, ​​как и почему», — сказал Стоунер.

Некоторые члены группы выступают против ИИ, другие занимают нейтральную позицию, но We Make Indiana уже одержала как минимум одну крупную победу с момента вступления в борьбу. Слухи о создании дата-центра Meta были заблокированы после того, как группа собрала сотни людей, чтобы оказать давление на чиновников и заставить их проголосовать против на публичном собрании, которое продолжалось до 4 утра. Борьба с Microsoft не направлена ​​на предотвращение строительства дата-центра, которое должно начаться этой осенью и может быть введено в эксплуатацию к 2029 году. Речь идет о том, чтобы построить его лучше, сказал Стонер.

«Мы хотим развития, которое не угрожает нашей окружающей среде и нашим счетам за электроэнергию, и которое предполагает достойные и соразмерные инвестиции», — сказал он.

Возможно, Microsoft недооценивает We Make Indiana. Стонер заявил, что группа занимается организационной работой с 2024 года, опираясь на опыт группы Faith in Indiana, созданной в 2018 году, и используя свои связи в местных сообществах для обеспечения двухпартийной поддержки поддерживаемой ею политики. По словам Стонера, борьба с Microsoft — это первый случай, когда We Make Indiana привлекает к сотрудничеству корпоративного партнера, и если они откажутся слушать, группа готова «мобилизовать сотни людей из религиозных общин».

«По сути, это вопрос власти: нужно ли им с нами разговаривать или нет, — сказал Стонер. — Или они считают, что им это не нужно?»

По мнению Стонера, предоставление налоговых льгот компаниям, занимающимся искусственным интеллектом, при одновременном сокращении финансирования школьных автобусов и детских садов равносильно тому, что избранные должностные лица отнимают деньги у бедных в пользу самых богатых корпораций. В долгосрочной перспективе он надеется положить конец освобождению от налога с продаж в своем штате. Но пока он хочет, чтобы соглашение о справедливом распределении «стало одним из главных вопросов, обсуждаемых на этих выборах осенью», — сказал Стонер.