По имеющимся данным, Расселу Воуту будет предоставлено право вето на все гранты NIH.

Первоначальная утечка информации была подтверждена и дополнена такими изданиями, как The New York Times и Politico . Теперь, похоже, администрация готовит указ, который предоставит Воуту право вето на каждый отдельный грант, выделяемый Национальным институтом здоровья (NIH).

Если с первого раза не получилось

Национальный институт здравоохранения (NIH) является крупнейшим в мире спонсором биомедицинских исследований, и его бюджет в 47 миллиардов долларов превышает совокупный бюджет следующих 10 спонсоров исследований. Его финансирование, распределяемое в основном в виде грантов академическим исследователям в университетах, поддерживает все — от фундаментальных биологических исследований до клинических испытаний — и способствовало процветанию биотехнологической отрасли.

Но, похоже, компания Vought считает, что профинансировала много «прогрессивных» исследований. Сразу после возвращения Трампа в Овальный кабинет агентство прекратило финансирование широкого круга грантов по таким темам, как готовность к пандемиям и неравенство в здравоохранении, и предложило бюджет, который сократил бы финансирование NIH почти вдвое. Это сокращение было отклонено Конгрессом, а политика, лежащая в основе прекращения грантов NIH, также была признана недействительной судом . В ответ на эти неудачи компания Vought предложила новые правила финансирования грантов , которые сделали бы политические соображения ключевыми факторами при распределении средств. Конгресс также приостановил действие этого правила .

По всей видимости, недовольный простым блокированием финансирования целых областей исследований и разочарованный действиями Конгресса, Воут решил предпринять еще одну попытку получить гранты от NIH. Согласно сообщению Politico, он использовал одну из слабостей Трампа: желание навредить Гарвардскому университету. В начале своего второго срока Трамп приостановил все грантовое финансирование ряда университетов, требуя от них крупных выплат в обмен на восстановление финансирования и прекращение расследований. Гарвард отказался и в итоге выиграл судебный процесс , который восстановил финансирование. Но когда в новостных сообщениях появилась информация о том, что Гарвард согласился на урегулирование без выплаты компенсации, Трамп немедленно потребовал от Гарварда 1 миллиард долларов в рамках любого урегулирования.

Как сообщается, на встрече в Белом доме Воут представил контроль Управления по бюджету и управлению над грантами NIH в качестве альтернативного способа воздействия на Гарвард. Бхаттачарья, к его чести, возразил.

Непрактично и потенциально незаконно

Это возражение не было предрешено. Бхаттачарья по-прежнему расстроен тем, что его идеи относительно пандемии COVID — позволить ей распространяться практически бесконтрольно — были отодвинуты на второй план, и он рассматривал свою должность в NIH как возможность исправить, по его мнению, допущенные ошибки . Помимо прекращения финансирования широкого спектра политически чувствительных исследований, Бхаттачарья также преуменьшал значение явно ненаучных и опасных идей своего начальника, министра здравоохранения и социальных служб Роберта Ф. Кеннеди-младшего. Поэтому были веские основания полагать, что он мог бы с таким же успехом поддержать идеи Воута.

Но, похоже, он проиграл, поэтому теперь все гранты NIH будут подлежать утверждению комитетом, в состав которого входят как Воут, так и Бхаттачарья. Если этот комитет не придет к единогласному решению о выделении гранта, финансирование будет отклонено.

Совершенно неясно, как это будет работать на практике. Во время администрации Байдена NIH ежегодно финансировал более 64 000 грантов. Будучи руководителями своих ведомств, Воут и Бхаттачарья, предположительно, имеют другие обязанности и вряд ли смогут серьезно оценить каждое предложение. Комитет, вероятно, будет действовать только после принятия решений о финансировании. Однако в отсутствие системы перераспределения средств на другие гранты существует риск того, что NIH не сможет потратить все деньги, выделенные ему Конгрессом (что вполне может быть намерением Воута).

В прошлом NIH определял финансирование, распределяя гранты на основе оценок научной ценности, присвоенных экспертами-рецензентами. Эта система предоставляет очевидный способ перенаправить средства с отклоненных грантов на наиболее качественные, но не получившие финансирования проекты. Однако Воут также пытается ограничить использование экспертной оценки при рассмотрении грантов, поэтому неясно, будет ли такая система по-прежнему жизнеспособной.

В конечном итоге, этот шаг почти наверняка будет отклонен судом, поскольку он явно соответствует ключевому критерию незаконных административных действий: произвольность и необоснованность. Он не решает никаких проблем, не требуется никаким законом, и трудно представить какое-либо юридическое обоснование для него. («Vought хочет помешать NIH тратить свой бюджет» — это не юридическое обоснование.)

Но чтобы дело дошло до суда, кто-то должен сначала доказать, что ему был причинен достаточный ущерб, чтобы иметь право подать иск. Как и в случае со многими другими действиями администрации, это означает, что готовящийся указ может нанести значительный ущерб, прежде чем суды смогут вмешаться.