Ракета Starship компании SpaceX впервые вышла на орбиту.

В понедельник рано утром мегаракета компании стартовала в космос с южного Техаса, и старт прошел успешно, как и ожидалось. Однако вскоре после отделения верхней ступени космического аппарата отказал один из шести двигателей Raptor.

Хотя Starship мог выйти на орбиту и без одного двигателя, компания первоначально отменила попытку, но всего через несколько минут решила продолжить запуск. В итоге ракета вышла на орбиту и успешно вывела на орбиту 26 новых спутников Starlink. Примерно через 1,5 часа после старта SpaceX решила досрочно вернуть верхнюю ступень на Землю, вместо того чтобы позволить ей оставаться на орбите около девяти часов, как планировалось.

«После 3 часов на орбите летные бригады безопасно сведут Starship с орбиты в заранее отведенную зону Тихого океана», — написала компания в X.

Выход на орбиту — это важнейший этап, который может позволить SpaceX начать использовать Starship для регулярных коммерческих миссий и, что немаловажно, приблизиться к своей цели — сделать мегаракету полностью многоразовой. Генеральный директор SpaceX Илон Маск ориентирует всю компанию на Starship, которая стала центральным элементом планов компании по выполнению лунных миссий для НАСА, а также таких амбициозных идей, как вывод на орбиту спутников-центров обработки данных.

Перед запуском компания SpaceX планировала, что верхняя ступень Starship совершит шесть витков вокруг Земли за девять часов, одновременно выводя 26 спутников Starlink третьего поколения в состав своей спутниковой группировки. В ходе полета в понедельник верхняя ступень Starship вывела все эти спутники Starlink V3 и смогла подключиться ко всем 26. Предполагается, что они начнут обслуживать клиентов Starlink в ближайшие несколько недель.

Эти модернизированные спутники Starlink мощнее предыдущих версий, которые SpaceX использовала для создания своей группировки из 10 000 спутников. Компания заявила, что один полномасштабный запуск спутников V3 на борту Starship может добавить к сети Starlink столько же пропускной способности, сколько 20 запусков мини-версий V2, которые SpaceX запускает на ракете Falcon 9.

Компания также смогла добиться прогресса в возвращении ускорителя Super Heavy на стартовую площадку. После отделения от верхней ступени Starship через несколько минут после старта ускоритель вернулся к побережью Мексиканского залива и совершил имитацию посадки на воду. Это была самая чистая имитация посадки, которую SpaceX когда-либо выполняла с версией V3 Starship, испытания которой начались в мае .

Это было третье испытание Starship V3, каждое из которых проводилось с интервалом примерно в два месяца. Это также был второй запуск Starship с момента выхода SpaceX на биржу в рамках крупнейшего в истории IPO. Акции компании подскочили более чем на 1% в начале торгов в понедельник, но затем упали после того, как SpaceX приняла решение досрочно завершить первую орбитальную миссию.

Маск заявлял, что хочет, чтобы Starship, самая мощная ракета из когда-либо построенных, в конечном итоге совершала тысячи запусков в год. Для этого он недавно заключил сделку с Луизианой на строительство нового стартового комплекса Starbase, который по размерам превосходит существующий в Техасе . Компания заявила, что планирует инвестировать 100 миллиардов долларов в этот новый объект, а строительство начнется в следующем году.