Компания Rocket Lab крайне недовольна решением НАСА о создании космического аппарата для полета на Марс.

В начале этого месяца агентство наконец приняло решение, выбрав компанию Blue Origin для разработки, запуска и эксплуатации космического аппарата стоимостью 700 миллионов долларов для полетов на Марс. Однако главный конкурент за этот контракт, компания Rocket Lab, была крайне недовольна. В пятницу компания подала протест против решения НАСА в Управление по подотчетности правительства США.

«Решение НАСА о присуждении гранта, по-видимому, противоречит критериям отбора, установленным Конгрессом», — заявила компания на X. «Кроме того, карательная оценка технического объема работ Rocket Lab со стороны агентства была непоследовательной, содержала неверные утверждения и выводы».

В ответ компания Blue Origin заявила, что протест может потенциально отложить запуск миссии, запланированный на 2028 год.

«Мы по-прежнему уверены в силе нашего предложения, в строгом процессе отбора НАСА и в явном намерении Конгресса поддержать конкурс на создание марсианской телекоммуникационной сети», — заявила компания. «Мы с нетерпением ждем продвижения этой неотложной миссии. Учитывая ограниченные стартовые окна для полетов на Марс, любая задержка значительно поставит под угрозу своевременное развертывание этой критически важной коммуникационной возможности».

Один большой прекрасный космический корабль

В заявлении Rocket Lab о протесте упоминаются «критерии соответствия, установленные Конгрессом», и, по всей видимости, именно в этом и заключается суть проблемы.

Создание космического аппарата Mars Telecommunications Network стало частью дополнительного пакета финансирования НАСА, предоставленного в рамках «Единого большого прекрасного законопроекта», принятого Конгрессом США в 2025 году. В космическом сообществе это не ожидалось, но новое начало было встречено с одобрением, учитывая, что космические аппараты НАСА, вращающиеся вокруг Марса, стареют.

Этот законопроект, разработанный специально для НАСА и инициированный сенатором Тедом Крузом (республиканец от штата Техас), содержал несколько любопытных формулировок. В нем указывалось, что орбитальный аппарат для полета на Марс должен быть выбран из числа американских компаний, которые «получили финансирование от администрации в 2024 или 2025 финансовом году на коммерческие проектные исследования по возвращению образцов с Марса; и предложили отдельный, независимо запускаемый орбитальный аппарат для телекоммуникаций на Марсе, поддерживающий комплексную миссию по возвращению образцов с Марса».

Упоминание «коммерческих проектных исследований» подразумевало компании, предложившие более быстрые и доступные по цене миссии по доставке образцов с Марса, которые были отобраны в 2024 и 2025 годах . Компания Rocket Lab — одна из нескольких компаний, имеющих право участвовать в конкурсе на основе этого требования к коммерческим проектным исследованиям. В число других претендентов, имеющих право на участие, входят: Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, SpaceX, Quantum Space и Whittinghill Aerospace.

Это кажется разумным, поскольку все эти компании сотрудничали с НАСА в рамках концептуальных исследований космических аппаратов для полета на Марс. Но почему, как задавались вопросом некоторые источники в Капитолии, претендент на относительно простой орбитальный аппарат вокруг Марса должен был ранее предлагать орбитальный аппарат в рамках комплексной миссии по доставке образцов с Марса?

По словам источников, формулировка «от начала до конца» была призвана поддержать компанию Rocket Lab и ее предложение о создании телекоммуникационного орбитального аппарата. Примерно в то время, когда был принят этот закон, компания Rocket Lab, по-видимому, считала себя единственной компанией, предложившей соответствующую «полностью сквозную» миссию, о чем она заявила акционерам во время отчета для инвесторов за второй квартал 2025 года .

Почему было принято это решение?

Нам до сих пор многое неизвестно об этой закупке.

Пожалуй, наиболее важным является вопрос о том, почему Конгресс сформулировал текст законопроекта именно таким образом. Источники сообщили, что, хотя за общий текст отвечал офис Круза, сенатор Роджер Викер (республиканец от штата Миссисипи) участвовал в разработке формулировок для сети связи на Марсе.

Так почему же НАСА в конечном итоге решило выбрать космический аппарат, основанный на технологии Blue Ring компании Blue Origin? Возможно, агентство не было уверено в том, что Rocket Lab завершит разработку космического аппарата и своей нейтронной ракеты к концу 2028 года, когда должен состояться запуск миссии. Также возможно, что отборочная комиссия посчитала, что технология Blue Ring является более совершенным космическим аппаратом, лучше отвечающим потребностям агентства.

Мы не знаем ответов на эти вопросы, потому что НАСА до сих пор не опубликовало публично «заявление о выборе поставщика», в котором излагается техническое обоснование принятого решения. Странно, что спустя почти две недели после объявления результатов этот документ до сих пор не обнародован. Все, что нам известно, это то, что, согласно заявлению Rocket Lab, оценка ее технологии со стороны НАСА была «карательной» и «непоследовательной».

Всё это продолжает порождать неопределённость вокруг процесса присуждения контрактов, который стал предметом ожесточённых споров в технических предложениях, политических маневрах и в социальных сетях, где Rocket Lab и Blue Origin обмениваются колкостями.

Хотя космический аппарат, возможно, и не является чем-то сверхэкзотическим, на кону здесь многое. Впервые НАСА использует контракт с фиксированной ценой для выбора американской компании, которая построит космический аппарат, запустит его и будет управлять сетью вокруг другой планеты. Победитель этого конкурса, компания Blue Origin, по крайней мере на данный момент, получит преимущество первопроходца в будущих исследованиях Солнечной системы для НАСА.