Китайские автопроизводители следуют примеру Tesla, которая сделала ставку на то, что роботы станут следующей машиной для получения огромной прибыли.

За этим ажиотажем, однако, стоит реальный прогресс. Физические возможности роботов продолжают улучшаться, и исследователи теперь считают, что методы ИИ, лежащие в основе больших языковых моделей, могут сделать сложных роботов способными обучаться практически любым задачам.

Эти попутные ветры вдохновили новую волну компаний на участие в перспективе получения прибыли от человекоподобных роботов. И многие из новых игроков — это китайские автопроизводители.

Ранее на этой неделе подразделение робототехники Xpeng привлекло более 900 миллионов долларов при пост-денежной оценке более 6,3 миллиарда долларов. Раунд, возглавляемый IDG Capital при участии Gaorong Ventures, Tencent и Alibaba, был охарактеризован компанией как крупнейшее частное финансирование в одном раунде, когда-либо зафиксированное в китайской индустрии «воплощённого ИИ» (систем ИИ, встроенных непосредственно в физические машины).

В этом месяце подразделение робототехники китайской Chery Automobile, AiMOGA, по сообщениям, начало подготовку к IPO, в то время как BYD представила человекоподобного робота по имени Сяо Ди. Другие китайские автопроизводители, включая Changan, GAC, Li Auto, SAIC и Seres, также разрабатывают человекоподобных роботов.

Среди них всех Xpeng является китайским автопроизводителем, который наиболее пристально следит за инициативами Tesla и следует им, по словам Майкла Данна, генерального директора консалтинговой фирмы Dunne Insights, базирующейся в Сан-Диего и Сингапуре.

«Он наиболее ориентирован на автономность, он первым сделал крупную ставку на человекоподобных роботов», — сказал Данн TechCrunch, добавив, что основатель Xpeng Хэ Сяопэн — технологический миллиардер, известный своей гибкостью и быстрой адаптацией. «Он видит, что прибыль в автомобилях на ближайшем горизонте будет минимальной. Роботы выглядят гораздо более перспективными».

Сяопэн и сопрезидент Xpeng Брайан Гу настолько оптимистичны, что вложили собственные средства в подразделение робототехники. Согласно Wall Street Journal, пара инвестировала около 100 миллионов долларов в недавний раунд финансирования.

Ставка Xpeng — это Iron, человекоподобный робот с реалистичной человеческой формой, созданный для коммерческого развёртывания.

Китайские автопроизводители, такие как Xpeng, действительно обладают производственным преимуществом.

«У них есть всё оборудование, чтобы выполнить работу», — сказал Данн. «Вопрос в том, смогут ли они догнать Tesla в части ИИ».

Существует, конечно, множество других компаний, разрабатывающих человекоподобных роботов, включая Agility Robotics, Apptronik и Figure, все они преследуют одну цель: коммерческое развёртывание в масштабе.

Boston Dynamics, принадлежащая Hyundai, приближается к этой цели. Hyundai планирует в этом году доставить человекоподобного робота Atlas компании Boston Dynamics на свой завод в Джорджии, а к 2028 году, в конечном итоге, использовать роботов для таких задач, как последовательность деталей. Корейский автопроизводитель, который сотрудничает с исследовательской лабораторией ИИ Google DeepMind для ускорения разработки Atlas, открывает в этом году в США объект под названием Robot Metaplant Application Center, который будет обучать роботов сопоставлять движения, такие как подъёмы и повороты.

Другие автомобильные компании также вступают в игру, включая поставщика Mobileye, который ранее в этом году приобрёл стартап по производству человекоподобных роботов Mentee Robotics за 900 миллионов долларов. Даже Rivian пробует себя в робототехнике со своим выделенным подразделением Mind Robotics — хотя ожидается, что их роботы не будут выглядеть так же, как человекоподобные роботы, разрабатываемые в других местах.