Первый испытательный полет крупнейшего полностью электрического самолета был выполнен с использованием электроэнергии всего на 5 долларов.

Испытательный полёт демонстратора X1 компании Heart Aerospace состоялся 12 августа в международном аэропорту Платтсбурга в штате Нью-Йорк. Самолёт X1 по размеру сравним с небольшим региональным авиалайнером и может достигать максимальной взлётной массы более 25 000 фунтов с помощью четырёх электродвигателей, установленных на крыльях. Электрическая силовая установка на батарейках выдавала более одного мегаватта мощности во время первого полёта.

Полностью электрические самолёты могут обеспечить более тихий и чистый полёт без выбросов, возникающих при сжигании авиационного топлива. Они также могут оказаться более надёжно экономически эффективными, чем обычные самолёты, стоимость топлива для которых зависит от геополитических потрясений.

Однако первоначальный успех демонстратора X1 не означает, что Heart Aerospace планирует коммерциализировать полностью электрический самолёт. Современные электрические системы на батарейках обычно могут обеспечивать лишь короткие полёты на расстояние около 100–200 миль, поэтому они ограничены операциями воздушного такси, такими как у компаний Joby и Archer.

Вместо этого испытания X1 и запланированного следующего самолёта X2 будут определять разработку основного предложения Heart Aerospace для авиационной отрасли — 30-местного гибридно-электрического регионального авиалайнера, известного как ES-30.

Этот планируемый серийный самолёт для коммерческих рейсов будет сочетать два внутренних электродвигателя с коммерческими турбовинтовыми двигателями, работающими на авиационном топливе, что обеспечит 125 миль полностью электрического полёта и 500 миль дальности при работе в гибридном режиме.

Взгляд на инновации на фоне роста цен на авиатопливо

Расширенная дальность в 500 миль позволит гибридно-электрическому лайнеру ES-30 работать на популярных короткомагистральных маршрутах, соединяющих крупные города США и Европы. United Airlines обязалась в конечном итоге приобрести 100 самолётов у Heart Aerospace, а другие крупные авиакомпании также подписали письма о намерениях, сообщает журнал Flying.

Многие авиакомпании также инвестировали в разработку самолёта ES-30 компанией Heart Aerospace, включая United Airlines, Air Canada и Mesa Air Group. Некоторые из них выпустили заявления, приветствуя последнюю веху.

«Электрические коммерческие самолёты имеют реальный потенциал для улучшения качества путешествий для пассажиров и укрепления нашего бизнеса, и мы с нетерпением ждём продолжения разработки ES-30 компанией Heart и её потенциальной будущей роли в сети United», — заявил Майкл Лескинен, финансовый директор United Airlines, в пресс-релизе.

Начав свою деятельность как шведская компания, Heart Aerospace переехала в Лос-Анджелес, где разрабатывает первый предсерийный ES-30 на производственном предприятии. Компания планирует начать лётные испытания в 2028 году и рассчитывает получить сертификацию для начала коммерческой эксплуатации к 2031 году.

Гибридно-электрические самолёты могут выглядеть ещё более привлекательными в то время, когда цены на авиатопливо резко выросли по всему миру из-за войны США и Израиля против Ирана, что привело к серьёзным сбоям в экспорте энергоносителей из Персидского залива, обычно проходящем через Ормузский пролив. В Соединённых Штатах цены на авиатопливо выросли с чуть более 2 долларов за галлон до начала войны в феврале 2022 года до более 3 долларов за галлон.

Ожидается, что мировая авиационная отрасль потратит 350 миллиардов долларов на закупку авиационного топлива в 2026 году из-за роста средних цен на авиатопливо почти на 70% по сравнению с предыдущим годом, согласно данным Международной ассоциации воздушного транспорта. Увеличение расходов на авиатопливо теперь составляет почти треть операционных расходов авиакомпаний и, как ожидается, сократит прибыль вдвое.

Heart Aerospace утверждает, что гибридно-электрический ES-30 может снизить эксплуатационные расходы авиакомпаний на региональные самолёты более чем на 40%. Если серийный самолёт сможет оправдать это обещание, он может оказаться одной из самых разумных инвестиций, которые авиакомпании сделали в последние годы.