Черви спариваются в глазах человека, их выщипывают непосредственно перед тем, как из них вылупятся личинки.
После двух месяцев мучений мужчина в Южной Корее обратился в офтальмологическую клинику, где врачи извлекли из его глаз 11 живых, извивающихся червей. По всей видимости, они максимально эффективно использовали время, проведенное в глазах мужчины; на момент извлечения многие самки червей были беременны. Мужчина чудом избежал того, чтобы черви извергли свои живые личинки прямо ему в глаза.
В данном случае речь шла о 71-летнем фермере, выращивающем сельскохозяйственные культуры. Он рассказал врачам, что в течение последних двух месяцев испытывал ощущение, будто что-то застряло у него в обоих глазах, которые также были красными и размытыми. Когда офтальмологи осмотрели его, они быстро обнаружили проблему: множество подвижных беловатых круглых червей. Состояние его глаз тоже было неважным, как и следовало ожидать. Кровеносные сосуды в конъюнктиве, покрывающей глаз, были расширены, из-за чего глаза выглядели красными. А клетки роговицы — прозрачного куполообразного наружного слоя глаза — разрушились, возможно, после действий гельминтов.
Согласно отчету о клиническом случае, опубликованному в «Нью-Инглендском журнале медицины» , врачи нанесли мужчине местное обезболивающее средство, а затем начали извлекать червей по одному с помощью тонких щипцов. Они извлекли 11 взрослых червей размером от 11 до 22 мм.
Изучив червей под микроскопом, врачи идентифицировали их как нематоды Thelazia callipaeda , широко распространенные в Азии и также обосновавшиеся в некоторых частях Европы. Эти паразиты в основном поражают глаза кошек и собак, но иногда могут случайно попасть в глаза человека.
Жизненный цикл червей зависит от мух, которые питаются из глаз животных, всасывая слезы и выделения. Питаясь из зараженного глаза, мухи могут поедать личинки первой стадии развития червей, которые используют насекомое как инкубатор и воздушное такси. Внутри мухи личинки дважды линяют, превращаясь в личинки третьей стадии, которые затем мигрируют в ротовые органы мухи и ожидают следующей остановки у подходящего водянистого глазного яблока. Личинки покидают своих летающих «нянек» и поселяются в постоянном месте обитания, где после еще одной линьки превращаются во взрослых особей. Затем взрослые черви живут и спариваются непосредственно на глазах жертвы.
В отличие от других червей, самки T. callipaeda являются яйцеживородящими, то есть эмбрионы развиваются внутри яиц, находящихся в теле самки. Самки выпускают большие выводки плотно свернутых личинок первой стадии, которые ждут, когда их слизнет жаждущая муха.
Некоторые из самок червей, извлеченных из глаз мужчины, были полны эмбрионированных яиц. Врачи отметили, что после извлечения из некоторых из них начали вылупляться личинки. Самцов же, тем временем, идентифицировали по их копулятивным спикулам — иглообразным структурам, используемым для спаривания.
К счастью для мужчины, удаление всех взрослых червей из глаз означало, что инфекция закончилась — противопаразитарные препараты не потребовались, даже если некоторые личинки остались. На повторном приеме через два месяца врачи отметили, что все симптомы со стороны глаз исчезли и червей больше нет.