Изучение иностранного языка может быть одним из лучших способов сохранить здоровье мозга.

Может ли вся эта умственная активность также способствовать поддержанию здоровья стареющего мозга ? Исследования показывают, что может .

Обеспокоенность по поводу памяти и деменции может заставить пожилых людей искать способы тренировать свой мозг и поддерживать когнитивные функции, будь то разгадывание кроссвордов или игра на музыкальном инструменте. Изучение языка может показаться не таким видом тренировки мозга, но это сложная деятельность, задействующая одновременно несколько психических процессов.

Я лингвист , изучающий усвоение, использование и утрату языка. Моя новая книга « За пределами слов: как мы учимся, используем и теряем язык» исследует взаимосвязь языка и разума на протяжении всей жизни человека.

Всё больше исследований показывают, что изучение языка и двуязычие могут приносить когнитивные преимущества , в том числе и пожилым людям. Изучение другого языка также может создавать возможности для общения и социальных связей.

Тренировка для мозга

Мозг человека сохраняет способность к изменениям на протяжении всей жизни. Эта способность адаптироваться в ответ на полученный опыт известна как нейропластичность.

Изучение незнакомых звуков, лексики и грамматических моделей требует от мозга формирования и укрепления связей. Изучение языка задействует сразу несколько умственных процессов, требуя от людей усвоения и извлечения информации , выявления ошибок и адаптации . Это постоянное умственное усилие делает изучение языка особенно богатой формой когнитивной тренировки.

Исследования билингвизма выявили различия как в сером веществе головного мозга, содержащем нейроны и их связи, так и в белом веществе, которое состоит в основном из нервных волокон, соединяющих различные части мозга.

Исследования показали, что у двуязычных людей плотность серого вещества выше, а целостность белого вещества более устойчива по сравнению с людьми, говорящими только на одном языке. Эти данные свидетельствуют о том, что языковой опыт может отражаться как на структуре мозга, так и на его активности.

Но различия в структуре мозга — это лишь часть картины.

Мозг в процессе старения

Одна из причин, по которой исследователи интересуются языком и старением, — это концепция когнитивного резерва . Этот термин обозначает способность сохранять когнитивные функции, несмотря на возрастные изменения или повреждения головного мозга.

Двуязычие рассматривается как один из факторов, помогающих мозгу справляться с последствиями старения, поскольку владение двумя языками предъявляет постоянные требования к вниманию и когнитивному контролю, что в конечном итоге способствует укреплению когнитивного резерва.

Некоторые исследования показали, что у двуязычных людей, страдающих деменцией, симптомы проявляются в более позднем возрасте, чем у людей, говорящих только на одном языке . Это позволяет предположить, что двуязычие может обеспечивать некоторую защиту от последствий старения мозга, хотя оно не обязательно предотвращает деменцию или связанные с ней изменения в мозге.

Таким образом, потенциальная польза может заключаться в большей устойчивости к этим изменениям, а не в предотвращении основного заболевания.

Обучение в зрелом возрасте

Это поднимает еще один вопрос: если пожизненное двуязычие может помочь защитить мозг в пожилом возрасте, могут ли люди получить аналогичные преимущества, изучив язык в более позднем возрасте?

Возраст меняет способы изучения языков, но взрослые сохраняют способность осваивать новые языки на протяжении всей жизни. Взрослые и дети обладают разными сильными сторонами в этом деле. Дети, как правило, имеют преимущества в произношении и некоторых аспектах грамматики, в то время как взрослые обладают более обширным словарным запасом и лучше развитыми стратегиями обучения.

Исследования с участием пожилых людей показывают, что изучение языка может принести когнитивные преимущества, хотя результаты неоднозначны . Потенциальная польза может заключаться не столько в достижении беглости речи, сколько в самом процессе обучения. Изучение языка — это постоянный вызов, который заставляет людей учиться, практиковаться и адаптироваться.

Есть и социальные преимущества. Изучение другого языка может углубить понимание культуры , улучшить межличностное общение и побудить людей сопереживать взглядам и опыту других. Это также может связать людей с представителями разных языковых и культурных групп, создавая возможности для общения и дружбы.

Не существует установленной формулы, определяющей, сколько времени необходимо для изучения языка, чтобы получить эти преимущества. В исследованиях использовались самые разные методы, от интенсивных занятий в классе до коротких ежедневных сессий с использованием приложений для изучения языков, в течение периодов от нескольких недель до нескольких месяцев, чтобы выяснить, может ли изучение языка улучшить когнитивные функции. Вместо волшебного количества часов, возможно, важна устойчивая вовлеченность в такую ​​сложную деятельность, как изучение нового языка.

Развитие когнитивной устойчивости

Изучение иностранного языка не является чудодейственным средством от старения и не может гарантировать защиту от болезни Альцгеймера или других форм деменции.

Но это необычайно насыщенная форма умственной деятельности .

Пожалуй, наиболее полезный подход к изучению языка заключается не в сохранении молодости мозга, а в развитии когнитивной устойчивости — способности продолжать учиться, адаптироваться и функционировать, несмотря на изменения, происходящие с возрастом.

Старение неизбежно меняет мозг, но люди сохраняют способность к обучению на протяжении всей жизни. Поддержание активности мозга в новых, сложных видах деятельности может способствовать этой устойчивости.