В Калифорнии урегулировали судебный иск против слияния Paramount и Warner, что вызвало недовольство правозащитников.

«Слияние Paramount и Warner Brothers, по всей видимости, является незаконным, а иск генерального прокурора штата, оспаривающий его, очень силен», — написала вчера Лина Хан, возглавлявшая Федеральную торговую комиссию во время администрации Байдена. «Тревожно слышать, что штаты теперь могут согласиться на меры по исправлению поведения, позволив сделке состояться при условии выполнения различных обещаний со стороны компаний. Меры по исправлению поведения обычно терпят неудачу, и ставки здесь особенно высоки, учитывая, что сильная демократия требует открытых рынков для качественной журналистики и творческого самовыражения».

После того, как в выходные появились сообщения о продвинутых переговорах по урегулированию спора, агентство Bloomberg сегодня сообщило , что Paramount достигла соглашения с Калифорнией и другими штатами, которые подали иски с целью заблокировать слияние. «Переговоры по урегулированию спора завершились в выходные после того, как четыре штата, которые выступали против условий сделки, изложенных с Калифорнией, пошли на уступки», — написало агентство Bloomberg, ссылаясь на источник, знакомый с ситуацией.

Газета New York Times сообщила о сделке чуть позже, заявив, что «четыре человека, знакомые с ходом переговоров», подтвердили её. Соглашение также было подтверждено в статье Wall Street Journal , где говорилось, что «объединенная компания выйдет из кризиса с долгом почти в 80 миллиардов долларов — существенным бременем, которое уже, как ожидается, негативно скажется на её инвестициях в бизнес».

Правозащитники недовольны генеральным прокурором Калифорнии.

Группа по защите интересов СМИ Free Press подвергла критике генерального прокурора Калифорнии Роба Бонту. «Мы разочарованы тем, что генеральный прокурор Бонта нарушил свое обещание обеспечивать соблюдение закона и защищать потребителей и работников», — заявила со-генеральный директор Free Press Джессика Дж. Гонсалес . «Сотни тысяч людей призвали наших генеральных прокуроров штатов противостоять Эллисонам, которые развернули кампанию коррупции и вымогательства, чтобы подготовить почву для этого незаконного слияния».

Джон Бергмайер, юридический директор правозащитной группы Public Knowledge, заявил, что достигнутое соглашение «не решает главную проблему этого слияния: потерю конкуренции. В результате этого слияния уменьшится число студий, конкурирующих за сценарии и таланты, одна компания получит больше полномочий по диктованию условий дистрибьюторам, а выбор стриминговых сервисов сократится. Потребители столкнутся с более высокими ценами, а у писателей и других творческих работников будет меньше работодателей, претендующих на их работы».

Согласно Bloomberg, первоначально против сделки Paramount с Калифорнией выступали Массачусетс, Нью-Йорк, Коннектикут и Миннесота. Однако генеральные прокуроры штатов «в конечном итоге пришли к выводу, что расходы на судебную тяжбу неоправданны без участия Калифорнии», говорится в отчете.

«Штаты, которые дольше сопротивлялись, за прошедшую неделю добились создания независимых редакционных советов для CBS и CNN в рамках сделки», — говорится в отчете Bloomberg. Сообщается также, что Paramount согласилась на условия, «включающие финансовый штраф, если компания не выполнит обещание показывать в кинотеатрах 30 фильмов в год».

Обновление : В понедельник Бонта подтвердил достижение соглашения в пресс-релизе , и предложенный план урегулирования был передан в суд для рассмотрения судьей.

«Комитет по надзору не спасет CNN»

Гонсалес заявил, что «фальшивый двухпартийный надзорный комитет не спасет CNN. У нас есть все необходимые доказательства того, что Эллисоны, уничтожив CBS, делают для искажения журналистики по просьбе Дональда Трампа. Эта последняя капитуляция произошла на фоне того, что администрация Трампа запретила CNN и другим журналистам, осмеливающимся задавать острые вопросы, входить в пресс-пул Белого дома».

Бергмайер заявил, что «независимые редакционные коллегии CBS и CNN, возможно, лучше, чем ничего», но «далеко не являются подлинной независимостью. Штаты поступили правильно, оспорив это слияние после того, как федеральные правоохранительные органы не предприняли никаких действий. Им следует настаивать на урегулировании, которое сохранит конкуренцию, или дождаться своего дня в суде».

Первоначально Netflix планировал приобрести Warner Bros., но отказался от сделки после того, как стало ясно, что администрация Трампа предпочитает Paramount . Сообщается, что генеральный директор Paramount Дэвид Эллисон пытался расположить к себе чиновников администрации Трампа, пообещав внести серьезные изменения в принадлежащий Warner телеканал CNN.

Министерство юстиции при администрации Трампа одобрило сделку в июне. На прошлой неделе Федеральная комиссия по связи разрешила Paramount финансировать слияние путем продажи крупных долей акций суверенным фондам Саудовской Аравии, Объединенных Арабских Эмиратов и Катара.

Судебный процесс, инициированный штатами, шел успешно.

В июле двенадцать штатов во главе с Калифорнией подали иск с целью заблокировать сделку и смогли отложить завершение слияния, когда федеральный судья постановил , что объединение, вероятно, существенно снизит конкуренцию и нарушит антимонопольное законодательство. В результате сделки Paramount объединит две крупнейшие киностудии, стриминговый сервис Paramount+ с HBO Max, а также получит в собственность CNN и другие телеканалы.

В июле Бонта заявил , что «незаконное слияние этих двух развлекательных гигантов приведет к повышению цен, снижению качества и уменьшению количества контента для кино и телевидения, что нанесет ущерб кинотеатрам, операторам кабельного телевидения и, в конечном итоге, зрителям на каждом диване и в каждом кресле кинотеатра в США».

Демократические законодатели, выступающие против сделки, возлагали свои надежды на иск, поданный Калифорнией. «Компания Paramount, управляемая Эллисонами, не должна владеть одновременно CBS и CNN. Калифорния не должна уступать и соглашаться на сделку, в результате которой обе компании останутся под одним владельцем», — написал в субботу член Палаты представителей США Ро Ханна (демократ от Калифорнии).

Член палаты представителей США Джейми Раскин (демократ от штата Мэриленд) призвал генеральных прокуроров штатов «проявить твердость» в противодействии слиянию. «В период масштабной экономической концентрации, ускоряющейся монополии и растущего политического влияния сторонников Трампа на американские медиа-институты нам необходимо, чтобы генеральные прокуроры штатов энергично защищали антимонопольные принципы и свободу выражения мнений», — написал он.