Основатели Furo покинули Кремниевую долину — и это приносит свои плоды.

Стартап, разрабатывающий программное обеспечение для промышленных систем хранения энергии на основе аккумуляторов, привлек 4 миллиона долларов инвестиций, в основном от американских инвесторов. И всего через год после своего основания Furo заключила контракты с такими крупными корпоративными клиентами, как немецкая железнодорожная компания Deutsche Bahn.

«В настоящее время мы развиваемся в Европе быстрее, чем если бы остались в США», — заявила соучредитель Furo Лена София Фосс.

На бумаге Furo — это корпорация типа C, зарегистрированная в штате Делавэр, которая привлекла инвестиции в рамках раунда, возглавляемого американской компанией TQ Ventures при участии фонда Нео и Шерил Сандберг, Sandberg Bernthal Venture Partners. Но её история также отражает наблюдение, недавно высказанное венчурной фирмой a16z : «Сейчас выгодно иметь одну ногу в своей стране, а другую — в Силиконовой долине».

Мостом Фуро в Силиконовую долину стал мюнхенский Центр цифровых технологий и менеджмента (CDTM), который также участвовал в этом раунде. Именно благодаря этой программе, связанной с их альма-матер, Мюнхенским техническим университетом, Фосс и ее соучредители Леони Вагнер и Симон Виттнер попали в район залива Сан-Франциско, где учились в Стэнфорде и Калифорнийском университете в Беркли. 

Когда они решили основать компанию Furo с целью помочь промышленным предприятиям снизить затраты на электроэнергию, они пришли к выводу, что в Европе эта проблема стоит особенно остро. Фосс отметил, что она особенно критична в Германии, где за последние пять лет страна пережила один энергетический кризис за другим.

Компания Furo могла бы выйти на этот рынок из США — и ненадолго сделала это, когда присоединилась к акселераторной программе Neo под своим прежним названием Lumera Energy. Но, по словам Фосса, удаленность от Германии усложнила их работу.

«Если вы компания на ранней стадии развития, то очень часто все сводится к вашей сети контактов, а также к близости с клиентами», — сказал Фосс.

На фоне опасений по поводу иммиграционных ограничений , затрагивающих также сотрудников технологических компаний, немецкая предпринимательница настаивала на том, что в случае с этой троицей возвращение домой после работы в Apple, Google X и стартапах в сфере искусственного интеллекта было обдуманным шагом. Она сказала, что у всех них были предложения о работе на полный рабочий день от компаний, в которых они работали, и все они могли остаться, имея визы.

«Поэтому решение вернуться в Европу было принято не потому, что в этом была необходимость, а потому, что мы видим, что сейчас лучшее время для создания энергетического стартапа в Европе, а не в США», — сказал Фосс.

По словам Фосс, создание компании Furo в Мюнхене оказалось «очень полезным» для ее роста, «потому что многие люди из нашей сети рекомендовали нас нашим первым клиентам», а также благодаря «оперативному опыту» и наставничеству. «Каждый раз, когда у нас возникает проблема, мы точно знаем, к кому обратиться», — сказала она, добавив, что близость к техническим университетам также помогает при найме персонала.

Немаловажно и то, что «если сравнить зарплату инженера в США и Германии, то она намного ниже», — сказала Фосс. Она вспомнила, что американские инвесторы Furo сомневались, сможет ли компания найти талантливых специалистов за заложенный бюджет, который фактически находился на верхнем уровне зарплат в Германии. «Поэтому, безусловно, лучше, что можно сделать больше с этими деньгами», — добавила она. 

Однако зарплата — это лишь один аспект. Фосс отметил, что качество талантов также находится на одном уровне, а доступность работников выше, поскольку конкуренция со стороны крупных технологических компаний меньше, а также благодаря связям Фуро с CDTM. «В Германии и Европе сложилась такая обширная сеть, что люди начинают узнавать друг друга». 

Стартап также поддерживает свою сеть в США.

«Мы возвращаемся в США три-четыре раза в год по административным вопросам, а также чтобы пообщаться с нашими инвесторами и, возможно, встретиться с новыми инвесторами», — сказал Фосс.

Это напоминание о том, что даже для стартапов, которые сейчас довольны своей деятельностью на родине, получение наилучших результатов от обоих миров все еще может означать привлечение инвестиций из Соединенных Штатов.