У искусственного интеллекта возникла проблема с водой — Google считает, что нашел решение.

На фоне масштабной критики в США по поводу строительства центров обработки данных для ИИ, компания Google заявляет, что прилагает усилия для минимизации экологического ущерба, фактически увеличивая водные ресурсы для местных сообществ.

В новой публикации в блоге от среды компания изложила пять обязательств в области водопользования, включая цель к 2030 году восполнять больше воды, чем потребляют её центры обработки данных. Google также заявила, что будет инвестировать в местную водную инфраструктуру, искать альтернативные источники воды для своих объектов и прозрачно отчитываться об общем водопотреблении.

«Мы лишь один из десятков игроков в этой сфере», — заявил в интервью The Verge Бен Таунсенд, глобальный руководитель инфраструктуры и устойчивого развития Google. «Мы считаем очень важным предложить некий эталонный план, на который могут ориентироваться сообщества. Чтобы, если кто-то ещё придёт и скажет: „мы хотим построить здесь центр обработки данных“, сообщество могло бы ответить: „вот пять разных критериев, которые действительно ставят во главу угла интересы сообщества и водосборного бассейна. Вы их соблюдаете? Все? Ни одного? Если нет, то почему?“»

Эти обязательства появились на фоне растущего сопротивления стремительному строительству центров обработки данных, необходимых для обеспечения огромных потребностей ИИ в энергии. Недавно Alphabet, материнская компания Google, заявила о намерении привлечь 80 млрд долларов за счёт продажи акций для финансирования своей инфраструктуры под ИИ. Согласно недавнему опросу Gallup, более 70% американцев выступают против строительства центра обработки данных в их районе. Половина респондентов назвала влияние таких центров на экологические ресурсы причиной своего несогласия, причём 18% указали на чрезмерное водопотребление как на проблему.

Центры обработки данных для ИИ требуют огромных объёмов воды для охлаждения. Недавнее исследование показало, что эта технология ежегодно потребляет столько же воды, сколько люди выпивают из бутылок по всему миру. По мнению некоторых исследователей, предыдущие оценки Google собственного водопотребления для ИИ были вводящими в заблуждение, поскольку не учитывали косвенное водопользование. Повсеместная обеспокоенность по поводу ресурсов привела к волне обязательств по всей отрасли ограничить водопотребление и не допустить, чтобы центры обработки данных повышали цены на электроэнергию для потребителей.

Однако Таунсенд из Google защитил текущие показатели компании. «Мы делаем всё возможное, чтобы учитывать внеплощадочный водный след, — сказал он. — И я считаю, что мы добились значительного прогресса в сокращении или устранении водного следа нашей цепочки поставок за счёт инвестиций в возобновляемую энергию, не требующую использования воды».

В своём блоге вице-президент Google по глобальной инфраструктуре Бикаш Коли пишет, что водопотребление в центрах обработки данных может снизить общее энергопотребление. «Во многих местах водяное охлаждение может снизить энергопотребление центра обработки данных примерно на 10% по сравнению с воздушным охлаждением, — пишет Коли. — Совокупное водопотребление центров обработки данных невелико — центры обработки данных в США потребляют менее 1% воды, которую американцы ежегодно расходуют на полив газонов, — но мы сосредоточены на защите местных водных ресурсов во всех аспектах нашей деятельности».

Коли заявляет, что в течение следующих четырёх лет Google сможет восполнять больше воды, чем потребляет, за счёт инвестиций в проекты по улучшению ирригации и инфраструктуры. Компания обязуется продолжать ежегодно отчитываться о водопотреблении и искать альтернативные источники, такие как очищенные сточные воды, как это уже сделано в одном из округов Джорджии. Кроме того, Google объявила о выделении 17 млн долларов на поддержку новых проектов в области водопользования в семи штатах.

Таунсенд признал, что опасения по поводу того, что центры обработки данных могут выкачать всю воду, обоснованны, но отметил, что они могут потреблять меньше воды, чем кажется. «Было бы большой ошибкой говорить, что существуют только заблуждения. Это не так, — сказал Таунсенд. — Однако сектор центров обработки данных не потребляет столько воды, сколько люди могут себе представлять, и сейчас самое время вкладывать средства, чтобы гарантировать, что водопотребление центров обработки данных не станет проблемой».