И SpaceX, и Google ответили отказом. Теперь его программное обеспечение запущено на ракете SpaceX рядом с ракетой Google.

«Когда я работал в SpaceX, я пытался предложить этот проект внутри компании. Мне отказали. Когда я работал в Google, я тоже пытался предложить этот проект внутри компании. Мне отказали».

Поэтому он покинул SpaceX и стал соучредителем Satlyt , новой компании со штаб-квартирами в Саннивейле, Калифорния, и Найроби, чтобы разрабатывать программное обеспечение для спутников, которое, как он надеется, позволит многим спутникам совместно выполнять сложные вычислительные задачи в космосе. Компания привлекла 8 миллионов долларов в рамках посевного раунда, как сообщил Афулло.

Для него это удачное время. С тех пор SpaceX полностью сосредоточилась на орбитальных центрах обработки данных, и программное обеспечение Satlyt должно быть запущено в четверг на ракете SpaceX вместе с первым прототипом космического центра обработки данных Google, Project Suncatcher.

В отличие от SpaceX, Google или стартапов вроде Starcloud и Cowboy Space Company, Satlyt не планирует создавать собственные космические аппараты. Команда Афулло разрабатывает программное обеспечение для работы моделей искусственного интеллекта на спутниках, сравнивая свой подход с VMware и Snowflake — компаниями, чьи платформы позволяют пользователям запускать сложное программное обеспечение, не беспокоясь о базовой инфраструктуре.

«Если такие компании, как SpaceX, которые создают орбитальные центры обработки данных, — если они являются аналогом iPhone, мы создадим Android как горизонтально интегрированную открытую экосистему», — сказал он. Другими словами, Satlyt хочет предложить программное обеспечение, которое будет работать на спутниках многих компаний.

Компания Satlyt уже опробовала свое программное обеспечение в двух демонстрационных миссиях. Первоначально основное внимание уделяется повышению эффективности работы космических аппаратов, которые обычно зависят от диспетчеров полета на Земле для решения любых возникающих проблем. Передача данных на Землю, известная как нисходящая связь, является дорогостоящим и часто медленным процессом, поэтому использование ИИ для принятия решений на космическом аппарате может означать реальную экономию средств, либо при устранении аномалий, либо при обработке показаний датчиков на космическом аппарате, а не на Земле.

Ранее в этом году компания Satlyt развернула модель искусственного интеллекта Gemma от Google DeepMind на борту космического аппарата, эксплуатируемого компанией Momentus. Модель сократила объем передаваемой информации об ошибках бортового программного обеспечения более чем на 60%, что, по словам Афулло, позволяет экономить сотни тысяч долларов на каждом спутнике ежегодно.

Запуск позволит использовать программное обеспечение Satlyt на борту космического аппарата, созданного индийским стартапом TakeMe2Space, занимающимся разработкой вычислительного оборудования для спутников. В миссии участвуют три заказчика: NASA, которое платит компании за тестирование протоколов облачных вычислений в космосе; Stellerian, стартап, специализирующийся на космическом наблюдении (отслеживании объектов на орбите), который хочет протестировать рабочие нагрузки обработки изображений; и сама TakeMe2Space, чтобы продемонстрировать, что спутник может размещать программное обеспечение других компаний.

В настоящее время на орбите находится лишь небольшое количество мощных графических процессоров. На данный момент наиболее вероятные возможности заключаются в тех типах задач, над которыми работает компания Satlyt. Но следующий проект компании — продемонстрировать возможность создания общей вычислительной системы — облака — охватывающей два разных спутника, что, как ожидается, будет предпринято в следующем году. В случае успеха это позволит компании создать настоящее вычислительное облако на орбите в качестве стороннего поставщика услуг для производителей космических аппаратов.

«Если рассматривать это так, то мы превращаем ваш спутник в приносящий доход управляемый сервис», — сказал Афулло.

Посевной раунд финансирования Satlyt возглавила хьюстонская компания Non Sibi Ventures, где партнер Бернард Харрис, проработавший астронавтом НАСА более 20 лет, помог обосновать уверенность фирмы в новаторском космическом бизнесе.

Одна из причин, по которой компания инвестировала, заключалась в том, что Satlyt не зависит от амбициозной концепции космических центров обработки данных, которая сталкивается с неопределенной экономической ситуацией и проблемами с запуском. «Нам не нужны центры обработки данных в космосе, чтобы Rama добилась огромного успеха, верно?» — сказал партнер Non Sibi Кент Лукас в интервью. «Успех может быть обеспечен просто увеличением количества запускаемых спутников».

Афулло надеется, что к концу десятилетия 20% спутников будут подключены к сети, поскольку, по его прогнозам, практически каждый производитель космических аппаратов будет устанавливать в свои спутники графические процессоры и аналогичные передовые процессоры.

«Если вы запускаете спутник, не установив на него графический процессор, то, по меньшей мере, вы оказываете себе медвежью услугу, верно?» — говорит он.