Формула-1 в Сингапуре: появился новый самый быстрый автомобиль.

Душевые кабины перед забегом

В Малайзии (которая технически все еще проходила в Бахрейне) сильный ливень перед гонкой серьезно нарушил планы. В субботу утром в Сингапуре, незадолго до старта спринта, казалось, что вот-вот произойдет что-то историческое, когда разверзлись небеса. Из-за стоячей воды на трассе спринт был отложен на 30 минут. Формат спринта, при котором короткая дополнительная гонка заменяет тренировочную сессию за день до основного заезда, не пользуется популярностью у гонщиков и команд. Во-первых, победа в субботнем спринте не приносит особого престижа. А поскольку квалификация состоится всего через несколько часов, рискованные действия не приветствуются, чтобы не разбить машину и не сорвать воскресную гонку на день раньше.

А в Сингапуре, как и на большинстве уличных трасс, близость неприступных ограждений, расположенных вдоль трассы, означает, что даже малейшая ошибка влечет за собой реальные и суровые последствия.

Именно это и произошло с Джорджем Расселом. Пилот Mercedes начал этот сезон в качестве фаворита на титул, но эти надежды развеялись из-за сочетания ненадежности машины и молодого напарника Кими Антонелли, который, похоже, является талантом поколения. Победа в Азербайджане в сентябре дала Расселу шанс сравняться с Антонелли, но он не смог финишировать в Малайзии, и его спринт продлился недолго.

Начало было многообещающим. Трасса была ещё слишком мокрой для сликов, поэтому все участники стартовали на шинах средней жесткости. Mercedes Рассела стартовал со второй позиции гораздо лучше, чем Red Bull обладателя поул-позиции Макса Ферстаппена, и вырвался вперёд. Кругом позже спринт Рассела закончился, и его машина погнулась и сломалась после того, как он неправильно оценил последний поворот. На мокрой гоночной трассе любые размеченные участки становятся очень скользкими, что вдвойне верно для городских трасс. «Я немного выехал за пределы трассы, а затем коснулся белой линии. Главное правило в дождь — не касаться белой линии. Это очень глупая ошибка — чрезмерная самоуверенность. Думаю, это моя первая авария в этом году. Неприятно, что это произошло в такой ситуации», — сказал Рассел после гонки.

Наконец-то вычеркните этот пункт из списка.

Ферстаппен воспользовался ошибкой Рассела и перехватил лидерство. Какое-то время Ferrari Льюиса Хэмилтона представляла угрозу. Но промежуточные шины начали перегреваться по мере высыхания трассы, что вскоре сказалось на Хэмилтоне и другом пилоте Ferrari, Шарле Леклере. По итогам 20 кругов он первым пересек финишную черту. Удивительно, но это была первая победа Ферстаппена в Сингапуре. Хотя, как уже упоминалось, он не совсем так её воспринимал.

«Я хочу победить завтра», — сказал Ферстаппен после гонки. «Я не рассматриваю это как победу в смысле реальной победы в Гран-при. Поэтому нам нужно хорошо выступить в квалификации. Думаю, борьба будет очень напряженной, и нам просто нужно постараться, конечно же, показать лучший результат. Но, надеюсь, это будет хорошая битва».

Его болид Red Bull недавно обновили, и в сочетании с силовой установкой, обладающей самым мощным двигателем V6 в пелотоне (хотя, возможно, и не лучшей гибридной системой), он может стать самым быстрым автомобилем на стартовой решетке, по крайней мере, в умелых руках Ферстаппена. Несколько часов спустя он завоевал поул-позицию в квалификации к воскресной гонке. Как и в спринтерском зачете, позади него оказались бы две Ferrari, хотя Леклер опередил Хэмилтона.

Победа Ферстаппена от старта до финиша была обеспечена, несмотря на дополнительные сложности, связанные с проблемами радиосвязи — он слышал своего инженера, но его ответы были неразборчивы. Благодаря своему темпу и умению управлять шинами, он смог заехать на пит-стоп для замены шин и выехать из боксов, не уступив лидерство. «Машина отлично держалась на шинах. Я действительно хорошо ими управлял. Но, честно говоря, думаю, это был один из первых случаев, когда я ехал по чистому воздуху здесь, в Сингапуре, во время гонки, так что это тоже приятно. И да, это был просто фантастический уик-энд для нас», — сказал Ферстаппен.

В последних трех гонках Ферстаппен одержал две победы и занял второе место. «Конечно, я действительно думаю, что наша машина сделала большой шаг вперед. Но в конечном итоге, да, она стала более управляемой и предсказуемой. Именно этого я хотел и в этом нуждался, чтобы найти тот последний рывок и побороться за лидерство», — сказал он.

Верстаппен, набравший обороты и занимающий сейчас четвертое место, может претендовать на второе место в турнирной таблице к концу сезона. Впрочем, его это не особо волнует. «Надеюсь, мы сможем сохранить этот темп. Нам не нужно ничего выигрывать в чемпионате, верно? Думаю, Кими намного впереди. Лично мне все равно, второе место, третье или четвертое. Да, это ничего не значит. Но я просто хочу получать удовольствие до конца, знаете, постараться добиться успеха в этот день», — сказал он.

Благодаря поул-позициям в спринте и гонке, а также победам в спринте и гонке, для Ферстаппена это был практически идеальный уикенд, он лишь немного уступил Леклеру, который финишировал вторым, показав лучший круг. Для Ferrari это должен был быть двойной подиум. Хэмилтон не обладал такой же скоростью, как Леклер, и начал гонку с альтернативной стратегией, используя шины средней жесткости вместо мягких.

Однако это продолжалось недолго, и на 17-м круге Хэмилтон остановился, перейдя на мягкие шины. До конца гонки оставалось еще почти 62 круга, что создавало предпосылки для очень долгого дня. Когда Aston Martin Лэнса Стролла, как обычно, сломался и фактически вызвал появление машины безопасности, Хэмилтон, необъяснимым образом, проигнорировал указания команды и последовал за Леклером в боксы, чтобы решить проблему, совершив недорогую остановку. Оставаясь на все более изношенных шинах, семикратный чемпион стал легкой мишенью для машин позади, и, поднявшись с третьего места на шестое, извинился перед своей командой по радио после финиша.

Больше драк между товарищами по команде

Как мы уже не раз обсуждали в этом сезоне, пожалуй, главное правило для пилота Формулы-1 — «не сталкивайся со своим напарником по команде». То, что мы часто видим борьбу между напарниками по команде, не совсем удивительно — если машины разделены по скорости, и у команды два пилота примерно одинакового уровня, то, если оба показывают хорошие результаты, они должны квалифицироваться на схожих позициях и, следовательно, оказаться в одной гонке. Оливер Берман из Haas показал правильный способ сделать это, двигаясь бок о бок со своим напарником Эстебаном Оконом на протяжении нескольких поворотов на третьем круге, — борьба, которая, к сожалению, была показана лишь в небольшом окне «Картинка в картинке» в трансляции. (Несколько кругов спустя Берман также совершил поздний обгон Карлоса Сайнса из Williams.)

Иногда мы видим ситуации, подобные той, с которой столкнулась Ferrari в последних гонках, включая эту, когда стратегии двух машин разделялись, но машина на более новых и быстрых шинах застревала позади машины на более старых и медленных. Иногда пилот впереди делает то, что лучше для команды, и пропускает их без борьбы — именно так поступил Хэмилтон в конце гонки, когда гораздо более быстрому Леклеру на гораздо более новых шинах нужно было обогнать его.

Ни один болельщик — или руководитель команды — не хочет видеть, как обе их машины пытаются проехать по одному и тому же участку асфальта. Именно это и произошло с парой машин McLaren во время субботнего спринта. На последнем круге гонки оранжевые машины занимали четвертое (Пиастри) и пятое (Норрис) места, когда Норрис решил попытаться изменить порядок. Произошло столкновение, машина Пиастри сломалась, а Норрис финишировал восьмым. Девять очков для команды превратились в одно, и Норрис заставил команду поработать над ремонтом другой машины к квалификации.

Руководитель команды McLaren Андреа Стелла назвал инцидент «неприемлемым» и, по всей видимости, устроил своему пилоту разнос. На следующий день Норрис был должным образом наказан: он предложил Пиастри помощь в гонке, если тот сможет, и после гонки заявил журналистам: «Я не мог повторить то, что сделал. Мне вообще не следовало этого делать, даже если обгон был возможен. Я просто должен больше думать о команде, которую представляю, чем о себе. Это была моя ошибка, и я подвел команду».

Титул в Техасе

После завершения азиатского этапа цирк Формулы-1 переезжает в Америку, начиная с трассы Circuit of the Americas в Остине, штат Техас. Есть шанс, что Антонелли сможет завоевать титул, если покинет Техас, опережая ближайшего соперника на 125 очков. В настоящее время это Джордж Рассел, отстающий на 102 очка, Хэмилтон на третьем месте с отставанием в 111 очков, а Ферстаппен от Антонелли на четвертом месте отстает на 119 очков.

Победа приносит 25 очков, так что это возможно, но для этого Расселу потребуется еще больше невезения; по моим, признаюсь, ужасным арифметическим расчетам, если Рассел финиширует девятым и наберет всего два очка за победу Антонелли, его надежды на титул рухнут. Но если он финиширует восьмым и наберет четыре очка, или покажет лучший результат, его надежды останутся, по крайней мере, до следующего раунда в Мексике.

Аналогичные расчеты выбывания предусмотрены и для Хэмилтона, и для Ферстаппена, поскольку для сохранения шансов на победу им необходимы более высокие места в турнирной таблице из-за большего отставания от лидера по очкам. Учитывая недавнюю форму Ферстаппена и неспособность Mercedes эффективно использовать собственное обновление, есть все шансы на третью подряд победу Red Bull через пару недель. А Льюис Хэмилтон уже девять раз поднимался на подиум на трассе COTA, так что он знает, как добиться результата, даже если победа Ferrari кажется маловероятной.