Федеральная комиссия по связи разрешила Paramount продать 49,5% акций Саудовской Аравии, ОАЭ и Катару.

Согласно законодательству США , компаниям, имеющим лицензии на управление вещательными станциями, необходимо получить одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) для того, чтобы прямая или косвенная доля иностранного владения превышала 25 процентов акций компании. Компания Paramount заявляет, что ее косвенная доля иностранного владения достигнет 49,5 процента после получения инвестиций от суверенных фондов благосостояния, и подала петицию в FCC с просьбой отменить ограничение на долю иностранного владения.

Компания Paramount, владеющая CBS, имеет лицензии FCC на 28 местных станций CBS, которыми она владеет и управляет. Paramount покупает Warner Bros. Discovery за 111 миллиардов долларов, сделка частично финансируется за счет иностранных инвестиций, но не завершена, поскольку штаты США подали иск, направленный на блокирование слияния. Министерство юстиции при администрации Трампа одобрило слияние.

Вчера член комиссии FCC Анна Гомес, единственный демократ в комиссии, заявила, что Федеральная комиссия связи (FCC) позволяет Paramount продавать косвенные доли собственности «некоторым из самых репрессивных правительств в мире». «Такие крупные инвестиции в одну из крупнейших американских медиакомпаний не просто покупают акции, они обеспечивают влияние на то, что говорится и создается».

Сделка между Paramount и Warner объединит две крупнейшие киностудии, сольет стриминговый сервис Paramount+ с HBO Max и передаст Paramount права собственности на CNN и другие телеканалы.

«Фонды планируют инвестировать 24 миллиарда долларов в сделку Paramount/Warner», — написала газета Los Angeles Times . «Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии должен внести 10 миллиардов долларов, а Катарское инвестиционное управление и компания L'imad Holding Co. из Абу-Даби отдельно добавят по 7 миллиардов долларов».

Обеспокоенность по поводу иностранного влияния

Несмотря на то, что Федеральная комиссия связи при администрации Трампа заняла жесткую позицию в отношении оборудования иностранного производства, такого как маршрутизаторы и дроны, вчера в своем постановлении она заявила , что удовлетворение запроса Paramount отвечает общественным интересам. «Paramount утверждает, что, как ясно из ее петиции, ее „новые иностранные инвесторы, которые получат только акции без права голоса, не будут иметь никакой возможности влиять на редакционные решения компании, новостной или развлекательный контент, а также получать доступ к личным данным ее зрителей“», — говорится в заявлении FCC.

Семья Эллисон и RedBird Capital Partners продолжат владеть 100 процентами голосующих акций класса А компании Paramount, в то время как иностранные инвесторы будут владеть неголосующими акциями класса В. Федеральная комиссия связи (FCC) одобрила ходатайство Paramount в декларативном решении, вынесенном Бюро по СМИ. Члены FCC не голосовали по этому вопросу.

Гомес заявила, что, поскольку иностранные владельцы могут оказывать влияние на компанию, она «призвала вынести этот новый и необычный вопрос на голосование всей комиссии, учитывая то, что поставлено на карту. Вместо этого FCC вынесла это решение на рассмотрение сотрудников, без публичного голосования и без какой-либо ответственности за решение такого масштаба».

В майском письме председателю Федеральной комиссии по связи Брендану Карру сенаторы-демократы заявили, что «иностранные правительства, стоящие за этими инвестициями, систематически подавляют свободу прессы в своих странах и осуществили ряд инвестиций и подарков организациям, контролируемым президентом и его семьей, что вызывает серьезные опасения по поводу их влияния на независимые американские СМИ и потенциальной коррупции». Однако вчерашнее одобрение было ожидаемым, поскольку в марте Карр заявил : «Я думаю, это хорошая сделка, и я думаю, что она должна пройти довольно быстро».

Федеральная комиссия связи (FCC) заявила, что ее постановление «разрешает до 100 процентов косвенного иностранного участия в акционерном капитале Paramount в совокупности». Хотя Paramount заявила, что ожидает, что 49,5 процента акций будут принадлежать иностранным инвесторам, исходя из текущих сделок, она сообщила FCC, что эта цифра может измениться «в свете обычных колебаний в долях акций, находящихся в публичном обращении, и с учетом потенциальных будущих инвестиций».

Федеральная комиссия связи заявляет, что возражения «неубедительны».

В постановлении Бюро по СМИ Федеральной комиссии по связи (FCC) были отклонены опасения, что инвестиции обеспечат «практическое влияние», даже без права голоса. «Мы считаем этот аргумент неубедительным. Предлагаемые инвестиции — это не заем, который необходимо погасить, а покупка акций, не имеющих права голоса», — говорится в постановлении. «Мы убеждены доводами Paramount о том, что иностранные инвесторы, следовательно, не смогут оказывать никакого влияния, не говоря уже о контроле, на решения, касающиеся лицензиатов. Paramount также продемонстрировала, что Дэвид Эллисон сохранит контроль над Paramount, и что семья Эллисон продолжит владеть большинством голосующих акций».

Федеральная комиссия по связи (FCC) сослалась на обязательство Paramount «обеспечить отсутствие вмешательства в редакционную политику или политику принятия решений своих вещательных станций (или CBS News, или любых других аспектов новостных и развлекательных программ Paramount)». В постановлении говорится, что FCC «давно признала, что иностранные инвестиции в американские компании и сети, включая вещательные, способствуют техническим инновациям, поддерживают создание рабочих мест и укрепляют экономику США».

Компания Paramount согласилась на несколько условий для обеспечения соблюдения требований. Федеральная комиссия по связи (FCC) заявила, что «Paramount должна контролировать иностранную собственность, чтобы обеспечить постоянное соблюдение правил Комиссии». Она также должна гарантировать, что «иностранные инвесторы не будут оказывать никакого влияния, не будут давать указаний или контроля над решениями Paramount относительно контента, управления компанией, а также не будут иметь доступа к непубличным данным Paramount о гражданах США».

Как заявила Федеральная комиссия по связи (FCC), компании Paramount потребуется получить дополнительное одобрение FCC «в случае, если она предложит изменить какие-либо права голоса, управления или информационные права иностранных инвесторов», и до любых изменений, которые приведут к тому, что «ее иностранная собственность превысит условия настоящего Декларативного решения».

Группа по защите интересов СМИ Free Press заявила в заявлении, поданном в Федеральную комиссию по связи (FCC) , что «Paramount начнет владение WBD с долгом почти в 80 миллиардов долларов, что потребует значительного сокращения активов Paramount до слияния и текущей деятельности. Эти сокращения негативно повлияют на общественные интересы, особенно в вещательных подразделениях Paramount».

Судья признал слияние, вероятно, незаконным.

Слияние Paramount и Warner Bros. было одобрено Министерством юстиции в июне, но группа из 12 штатов во главе с Калифорнией подала иск с целью заблокировать сделку. Федеральный судья постановил , что слияние, вероятно, существенно снизит конкуренцию и нарушит антимонопольное законодательство.

Судья приостановил сделку на время судебного разбирательства, которое в конечном итоге может быть решено федеральным апелляционным судом. Компания Paramount угрожает покинуть Калифорнию, если штат не уступит, а генеральный прокурор Калифорнии Роб Бонта обвинил компанию в попытке «шантажировать штат, чтобы тот разрешил незаконную сделку».

В прошлом году Федеральная комиссия по связи (FCC) разрешила Paramount приобрести Skydance за 8 миллиардов долларов после того, как компания согласилась назначить омбудсмена в CBS. Карр, который неоднократно угрожал отозвать лицензии на вещание у новостных компаний, которые не нравятся Трампу, назвал обязательного омбудсмена « контролером предвзятости ».

Компания Paramount получила одобрение Федеральной комиссии по связи (FCC) на покупку Skydance вскоре после того, как достигла соглашения с Трампом на сумму 16 миллионов долларов в рамках судебного иска, обвинявшего CBS в обманном редактировании предвыборного интервью с Камалой Харрис. Paramount заключила соглашение с президентом, несмотря на то, что CBS опровергла заявления Трампа, опубликовав неотредактированную стенограмму и видеозаписи интервью.